La represión sindical en la bananera costarricense

Remi Edwards - Research & Impact Associate, SPERI

Con el apoyo de Jarol Daniel Portillo Vega. Read this blog in English.

Durante el verano de 2022, viajé a Costa Rica para llevar a cabo mi investigación doctoral, que investigaba la experiencia de los trabajadores con las iniciativas de gobernanza privada y si sentían que se estaban beneficiando de ellas.

Todos los trabajadores entrevistados habían trabajado en plantaciones de propiedad total o exclusiva de multinacionales. Todas las plantaciones estaban cubiertas por al menos un código ético de conducta, y muchas lo estaban por múltiples iniciativas privadas de gobernanza. Esto incluye programas con reconocimiento doméstico, como Rainforest Alliance y Fairtrade, así como otras certificaciones como SCS Sustainably Grown y SA8000, y otros acuerdos más directos con organizaciones representativas de los trabajadores. Todos ellos contienen supuestas disposiciones para la protección de los derechos de libertad de asociación de los trabajadores en las plantaciones bananeras. También existen disposiciones en el marco normativo nacional de Costa Rica. A pesar de esto, mi trabajo de campo sugiere que estos derechos siguen siendo precarios en las bananeras costarricenses.

Desde principios de la década de los 2000 se ha informado públicamente de la represión sistemática de los sindicatos en el sector bananero de Costa Rica. Mi reciente trabajo de campo y el de Zaglul Ruiz sugieren que estas continúan en la actualidad; muchos trabajadores y responsables sindicales se quejaron del menoscabo de los derechos de libertad sindical, lo que obstaculiza su capacidad de presionar para conseguir logros. Por ejemplo, los dirigentes sindicales informaron de que las oleadas de represión se intensifican cuando los trabajadores sindicados alcanzan una densidad del 33% en cada plantación, momento en el que la ley obliga a la dirección de la plantación a entablar negociaciones colectivas, algo que esperan evitar en un país con el salario mínimo más alto de Latinoamérica y un elevado coste de la vida.[1]

Estrategias institucionales e individuales

Las estrategias de represión sindical son variadas y multiescalares. Los líderes de las federaciones sindicales supranacionales afirmaron que sus interacciones con las multinacionales bananeras fueron muy insatisfactorias.[2] Incluso en los casos en los que las multinacionales disponían de canales específicos para la participación sindical, los líderes sindicales supranacionales consideraban que sus quejas no eran escuchadas ni solucionadas.[3] A nivel local, los sindicatos y los trabajadores señalaron que los gerentes de las plantaciones no se relacionaban directa o productivamente con los sindicatos independientes.[4] Las plantaciones favorecían la colaboración con formas no independientes de representación de los trabajadores, como las Asociaciones Solidaristas adyacentes a la empresa y los Comités Permanentes de dirección de los trabajadores en las plantaciones. A modo de ejemplo, observé a dos sindicatos apostados frente a las puertas de una plantación para repartir folletos informativos entre los trabajadores a la salida; según me dijeron, las plantaciones llamarían a la policía si los líderes sindicales pusieran un pie en la propiedad.[5] Las grandes empresas del sector también han trasladado la producción a instalaciones no sindicadas en distintos momentos y puntos de la cadena, lo que se considera parte de una estrategia más amplia para socavar la organización sindical.

Esta falta de reconocimiento institucional y de compromiso con los sindicatos independientes de la bananera frustra y circunda los esfuerzos de negociación colectiva y otras actividades de promoción. En un grupo de plantaciones se alcanzó el umbral del 33% necesario para desencadenar la negociación y se firmó un convenio colectivo histórico, el único de los últimos años, pero su aplicación sigue siendo deficiente.[6] Más allá de los canales formales, mi investigación sugirió que las formas de represión sindical se producen de manera individualizada. Los participantes en la investigación de varias plantaciones propiedad de empresas multinacionales o proveedoras de las mismas afirmaron que esta represión se manifiesta como discriminación, persecución y/o trato ofensivo hacia los miembros de los sindicatos, entre otras cosas, obligándoles a realizar las tareas más sucias y físicamente más exigentes y ofreciéndoles las condiciones contractuales menos favorables.[7] Según los informes, los directivos reparten advertencias injustificadas y buscan la manera de despedir a los trabajadores sindicados.[8] Esta cultura de la discriminación creó un ambiente hostil para los miembros del sindicato, desalentando su organización.

También se denunciaron despidos generalizados, a menudo sin una justificación o un razonamiento sólidos.[9] Algunos trabajadores fueron recontratados posteriormente con la condición de que no volvieran a afiliarse. Cada vez se utilizan más los contratos de muy corta duración[10] en el sector para disminuir la responsabilidad del empresario ante los trabajadores y flexibilizar la mano de obra, a pesar de que no existen diferencias pronunciadas en la demanda de mano de obra estacional.[11] Esto hace que el despido sea una estrategia cada vez más viable para tratar a los trabajadores problemáticos, a los que simplemente se les deja marchar al expirar su contrato.[12] Algunos trabajadores se encontraron en la lista negra tras ser despedidos por su empleador, sin poder encontrar trabajo a veces ni siquiera en plantaciones competidoras de la zona.[13] Algunos trabajadores denunciaron casos de inclusión en listas negras de familiares de exafiliados al sindicato,[14] extendiendo las represalias a la comunidad en general. Dadas las escasas oportunidades de empleo alternativo de que disponen los habitantes de las regiones productoras de bananos y, a menudo, los bajos niveles de educación formal, la inclusión en listas negras puede acarrear graves dificultades económicas y precariedad a largo plazo.[15]

¿Acaso es un problema "costarricense" o de la "cadena de suministro mundial"?

La represión sindical, tanto a nivel institucional como individual, es fundamental para el control laboral en el sector. Estas represalias hacia la mano de obra recuerdan a otras controversias, como la progresión salarial. Pero, ¿qué impulsa estas prácticas que socavan las normas adoptadas por la industria, así como el código laboral costarricense y los convenios fundamentales de la OIT? Para entenderlo, debemos analizar las relaciones políticas e industriales locales de Costa Rica, junto con las cambiantes relaciones de poder de la cadena de suministro del banano en las últimas décadas.

A finales de la década de 1980, la producción del sector se expandió rápidamente para satisfacer los nuevos "mercados previstos" en el liberalizado mundo postsoviético, que nunca llegaron a materializarse. El resultado fue un exceso de producción de bananos y la caída de los precios mundiales. Esto presionó a la baja a los principales productores-exportadores, que respondieron en parte reprimiendo a los entonces poderosos sindicatos en algunos lugares. Más recientemente, los supermercados en Europa han crecido en poder, con el aumento de las tiendas de descuento estableciendo precios de referencia sectoriales muy bajos para losbananos con los que otros supermercados deben competir. Mientras tanto, los propios productores-exportadores compiten ferozmente por los contratos con estos grandes supermercados en el mercado mundial. Esto presiona a los productores-exportadores y a sus proveedores para mantener bajos los costes de los insumos, reduciendo aún más su capacidad y voluntad de comprometerse con los sindicatos cuyas demandas pueden resultar en un aumento de la mano de obra y de los costes relacionados, lo que entra en tensión con los compromisos de responsabilidad corporativa.

Estas dinámicas globales de la industria interactúan con dinámicas de control laboral localizadas. Los sindicatos guatemaltecos y hondureños también han sido objeto de ataques sistemáticos, incluso mediante actos directos de violencia, entre otras muchas violaciones de los derechos humanos. Sin embargo, se considera que Costa Rica carece de ejemplos positivos de relaciones sindicato-empresa en la producción bananera,[16] a diferencia de los países vecinos. Por lo tanto, cada contexto nacional exhibe una coalición específica de factores que constituyen el control y la agencia de los trabajadores en tiempos y lugares específicos. Se considera que Costa Rica tiene una cultura de hostilidad hacia los sindicatos, a pesar de su reputación como bastión de los derechos humanos en la región. El Estado costarricense y el apoyo de la Iglesia Católica a formas no sindicales de representación de los trabajadores patrocinan y mantienen esta actitud. El Estado tampoco supervisa ni hace cumplir adecuadamente los derechos colectivos, y la legislación reciente limita las posibilidades de emprender acciones legales en el ámbito laboral.

Estas dinámicas globales y locales combinadas se han unido para reducir la cobertura sindical en el sector de un 90% en 1982 a un 2-5% aproximadamente en la actualidad.[17] Ello no solo ha socavado los avances colectivos en materia de derechos y salarios, sino que ha dado lugar a la persecución de trabajadores individuales, exponiéndolos al riesgo de la indigencia.

Se invitó a varias empresas del sector a participar en esta investigación, pero ninguna aceptó.

[1] Dirigente sindical 2c; Dirigente sindical 1b

[2] Participantes en la investigación

[3] Participantes en la investigación; Dirigente sindical 1a; Dirigente sindical 1b

[4] Empresa B: Grupo 1. Empresa C: Grupo 2. Dirigente sindical 1b; Dirigente sindical 3

[5] Empresa B: Grupo 1. Dirigente sindical 3; Dirigente sindical 1b; Dirigente sindical 1c; Observación de campo

[6] Participante en la investigación

[7] Compañía A: Mujer, Grupo 4; Hombre, Grupo 6. Compañía B: Grupo 3; Grupo 4. Compañía C: Grupo 1; Grupo 2; Grupo 3

[8] Empresa A: Hombre, Grupo 3; Grupo 1; Grupo 7; Grupo 5; Grupo 8; Grupo 9

[9] Compañía A: Hombre, Grupo 9; Hombre, Grupo 5. Compañía B: Grupo 1; Grupo 2; Grupo 4. Compañía C: Grupo 1, Grupo 2, Grupo 3.

[10] Empresa A: Grupo 1; Grupo 2; Grupo 3; Grupo 4; Grupo 5; Grupo 6; Grupo 8; Grupo 9. Empresa B: Grupo 3. Líder sindical 2a; Líder sindical 3

[11] Empresa A: Hombre, Grupo 6; Mujer, Grupo 8; Hombre, Grupo 8; Hombre, Grupo 9; Dirigente sindical 3; Dirigente sindical 2a. Algunos participantes consideraron que esto contravenía la normativa nacional que permite los contratos de corta duración en casos de verdadera estacionalidad. La industria bananera produce y exporta durante todo el año.

[12] Empresa B: Grupo 4

[13] Empresa A: Mujer, Grupo 4. Empresa C: Grupo 1; Grupo 2; Grupo 3

[14] Compañía A: Mujer, Grupo 7; Mujer, Grupo 4; Hombre, Grupo 6. Compañía B: Grupo 2. Empresa C: Grupo 2; Grupo 3. Dirigente sindical 2a

[15] Dirigente sindical 2c. Empresa C: Grupo 1.

[16] Participantes en la investigación

[17] Participante en la investigación